天氣慢慢地冷了。城郊山上，漫遍紅葉，暈染得如霞如血。竹離瀟在班師回朝之前，應了江潮之約，兩人在此處會面說話。

江潮見他來了，倒是很熱情的迎上去。二人互相行了禮，不多寒暄，竹離瀟調侃著道：“江將軍這次斬殺敵將首級，可是立了大功。不知你們王上，會怎麽獎賞你。”

江潮笑道：“沒有竹將軍的妙計，江某哪得此立功機會。都是你我配合得好，你為主，我為次。”

離瀟道：“不過凡事還不可高興得太早。這次主將被殺，常林必懷恨在心，日後卷土重來，怕是十倍於今日之勢。只要這天下一朝分裂，便沒有永遠的和平，你我作為各方主將，更當居安思危。趁著眼下能喘口氣的功夫，更當未雨綢繆、居安思危。”

“如此誇張麽？”

“看樣子江將軍還不知道？傅雲奚，已被提為常林大司馬大將軍，總領常林所有兵馬。”

江潮面色一凜，“這倒是還未聽說過，什麽時候的消息？”

“也就前不久。”離瀟嘆了嘆道：“傅雲奚畢竟名將，若下次來犯的主將是他，你們璇元可真得小心著了。”

頓了片刻，竹離瀟微笑，轉了話題直言道：“江將軍約我前來，怕是為了私事吧？”

江潮被他說中心事，幹笑兩聲說：“什麽都逃不過竹將軍的眼睛。”

竹離瀟擺擺手，“你我明人便不說暗話了。江將軍，據我所知，您已經成家了，還娶的一對姐妹二人？”

江潮苦笑，“江某逃離南楚奔往璇元，地位大不如以前。王上親賜的婚，我又如何能夠推掉？倒是可惜了她們二人。”

“江將軍年少有為，何來可惜一說？”竹離瀟爽朗大笑說：“明濺明秋是璇元民間的絕色歌女，想要她們姐妹的，都城裏大有人在。王上卻把這樁婚事賜給你，可叫多少人紅了眼哪！”

江潮道：“竹將軍，您明知道此事是王上故意，又何必如此嘲諷我呢。”

竹離瀟擡眉道：“看在這次合作的份上，我得提醒你一句。”湊近他耳邊，道：“明濺明秋不是親姐妹，兩人早便約好了日後要同嫁一夫，彼此間比和丈夫還親。您到時回府了，不妨暗中觀察觀察。”

江潮聞言顏色大變，“竹將軍，這話可開不得玩笑。”

竹離瀟道：“我是今日心情好才告訴你。你以為江府上還有幾個人不知道？你是可惜可憐她們，卻不知她們是如何看你的呢？”

“好了，此事我們不多說了。你約我前來，是想要隨我一道去見他們吧？”竹離瀟說：“我勸你莫去得。你已娶妻，歸雪也已經嫁給蘇毓欽，你斷不該再對她有什麽想頭。”

江潮楞住，過了很久才語氣鎮重地說：“我的婚事情非自願。這次找上你，也只是想與你前去，能遠遠看她一眼便好。你若不答應，我便自己想辦法，反正她現在已在璇元境內。”

“可你這麽做若被你的政敵知曉傳到王上的耳朵裏，你沒想過後果？”

“後果我自會承擔。”江潮深鎖著眉，拳頭在廣袖下握緊，“我只知道自那一夜與她分別後，我無時無刻不念她。只要她還在這世上，我還在這世上，我便不會放棄再與她相遇。”

這些年，他在思念她的時候喝了很多的酒，寫了很多的詩。旁人不明，肆意揣測，他便裝作糊塗。只有江府內一個小侍倒是忠心，每每幫他將散落的詩稿藏起來，盡量不讓外人瞧了去。

見他如此堅定的模樣，竹離瀟心裏曾潛藏著的異樣情緒，便隨之跳了出來。他出口道：“你是何時開始喜歡她的，又是為何喜歡她？”

江潮雙眸中隱隱泛起潮意，“那應該是多年以前了。我們都還在南楚的時候，我有一次拜訪風靈樓，恰遇見她帶著剛制好的龍涎香走過，我便……”

“你便怎的？”

“……沒怎的。”

兩個人相對沈默，耳邊只餘風聲呼嘯。竹離瀟瑟瑟開口說：“她是個善解人意的。”

“罷了罷了！你便隨我去吧。”

江潮面露感激之色，“多謝！”

過了片刻，又道：“哦，還有一事。”

“何事？”

“不瞞你說，舍弟江休失蹤多年，至今沒有下落……”

竹離瀟有些好笑，“你便覺得我會知道？”

“這……”

北周。

洛東方清醒過來的時候，眼前一切依舊如常，沒有半點變化。自打他臥病以來，便感覺身子一日日越來越不如從前，勉強支起胳膊，朝外邊喊人。

花晚照過了好半天才來，眼色冷漠。

“蘇、蘇毓欽呢？”他猶記得自己囑咐的事情。

“王上的詔令已經不管用了。那些個當初被選進宮的，都是官家女子，背後有娘老子撐腰哩。”花晚照答非所問，語氣陰森而不滿。

“那這怪不得我呀！”洛東方道：“你答應我的事情呢？蘇毓欽人在哪裏！？”

花晚照道：“璇元大王子有事請蘇卿，眼下他已經離開了。臣妾派去的人追到半路跟丟了，又聽說他是受了璇元王子之邀，萬沒有阻攔的道理。”

洛東方瞪大眼，“璇元王子？璇元王子邀請他做甚麽！？”

“這個臣妾可就不知道了。”花晚照說：“不過人家的國書都在呢。王上該不會想和璇元鬧僵了關系吧。”

“蘇、蘇毓欽！”洛東方猛地閉眼，“朕想起來了，想起來了……那個預言，那個預言！當日之靈光，必是靈女之光！靈女，靈女……！快，扶朕起來，扶朕起來！”

洛東方久久看著她冷漠的臉，兩道鼻涕不覺流出，源源停不下來，也無法顧及，“現在是誰暫時接替了蘇毓欽的位子？”

花晚照拉高了音調說：“王上，您還病著呢。”

“花晚照！”洛東方吼得嗓音嘶啞無聲，“你不要以為，朕真的耐你不得了！不要把朕逼到絕路！”

花晚照神情微變，但一瞬便恢覆如常，平靜道：“如此，臣妾便與王上相互折磨下去吧。”轉身，離開。

“你給我站住！”

“花晚照！！”

“妖婦，賤婦，毒婦！”他一字一頓地吐著字，心裏邊似被剪子絞碎，涓涓流血。

北周王上長期臥病不朝，朝臣中也自然起了變化。蘇毓欽離去，竟將他在北周的一應職務暫交給了一位以前名不見經傳的“小人物”——顧冥夜，這一舉動令滿朝皆驚。在所有人都懷疑這個顧冥夜能否堪當大任的時候，顧冥夜便向他們展現了非凡手段。

破舊規，立典型，操新兵，普新法，全數按照蘇毓欽定下的步調走，一步沒有偏差，連方法路數也與蘇毓欽不相上下。

竹離瀟知道顧冥夜會是這樣的想法的：他感念與自己沙場相遇之時，彼此都還是兩個小人物，轉眼自己便向蘇毓欽引薦了他，而蘇毓欽也真是敢用。對方願將重要任務委托於他，著實是件意外的事情，但細細想來，卻又在情理之中。與蘇毓欽君子之交，這份知遇之恩、信任之情，他必將報答。

在履行任務的過程中，顧冥夜也慢慢熟悉了蘇毓欽在朝中經營的一套人脈網絡，真是樹大根深。他實施新法，靠的不僅是一己之力，更是將所有人都調動起來，讓新法融入國家機器之血液，日夜運作如流。顧冥夜想他大概是吸取了春秋時期楚莊王當初變革的教訓的。

而真正的北周王上洛東方，則在這個過程中慢慢被架空。加之他本就身染沈珂，很久不早朝，已經漸漸在朝中失去君主之威望。臣子們中間多私下探討下任繼承人的問題。由於王後娘娘花晚照想盡心思讓其她各宮嬪妃無一人能平安誕下皇嗣，同時自己又遲遲不孕，宮中至今無一個皇子公主。於是大臣們只有在諸位王爺中挑選了。可現今還剩下的三位王爺裏邊，一位年事已高，一位閑雲野鶴長期不理朝政，剩下一位是個木匠，經常在自己府中動手做大大小小的木匠活兒，對王族之事半點不感興趣。

竹離瀟暗中觀察著顧冥夜每日的辦事效率，一面慢慢思考著蘇毓欽其人。

這決計是個聰慧而狡黠的人。他明白一己之力有限，便張開網羅，將一朝大半重要臣子皆網作棋子。鬼谷子曾說，對任何一人，所處的環境是命，所處的機遇是運。計謀之用，公不如私，私不如結，從而巧妙利用人性之軟肋、人心之貪欲、體制之弊端，力量倍增。在政壇上便是縱橫捭闔，在沙場上也是用兵如神。這樣的人，可做治世之能臣，可做亂世之梟雄。

不過對蘇毓欽，已是位極人臣、戰功赫赫。如此作為，難道是志在叫北周一統天下？

又或許，不僅僅在天下。

因為他隱隱感到王上久病，很可能與他脫不了幹系。

想到此處，心裏頭捏了把汗。

他也不能確定自己對這個人的揣測便是正確的。畢竟，子非魚，安知魚之樂呢？

不管怎麽說，待新法日益成熟，北周之發展，便真要叫另外三國望塵莫及了。

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